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    母子久别重逢，言语不断，关怀满溢。

    执夫一一应答，语气温柔。

    “娘放心，一路平安，未曾涉险，一切顺利。”

    “皇上赐我封地，就在北方，日后得闲，带您前去瞧瞧。”

    老妇闻言，面露惊色。

    “赐你封地？”

    她犹疑半晌，深知得地即成一方势要，非同小可。

    执夫轻轻颔首。

    “嗯。”

    用罢晚膳，执夫独自前往虎骑山。

    与旧部共饮，酒未尽兴。

    只因吴志未归，众人约定，待其归来再痛饮一场。

    俞陌斟酒相问。

    “夫长，皇上将胡地赐你，我们是否该迁往彼处安身？”

    执夫一笑，目光扫过山林。

    “你们舍得这虎骑山吗？”

    “你真不想动那片地？”

    执夫这一问，俞陌怔了片刻，目光落在虎骑山的坟茔与营帐之间，轻轻摆了手。

    “舍不得。”

    他低声说。

    那片土地暂且闲置，用途未定，便先由它荒着。日后若有主意，再作打算也不迟。

    在山上站了一阵，执夫才缓缓下山归家。

    翌日并未早朝，嬴政却派人召他入宫。进了内殿，行过礼后，两人相对跪坐于席上。

    “那些朝中文臣，你以为如何？”

    嬴政开口问道。

    执夫默然片刻。他与诸臣往来不多，印象却清晰——“有才无能。”

    四字出口，嬴政微微颔首。

    “正是如此。可天下初定，可用之人寥寥。”

    “李斯亲自去寻，也只得了数人。”

    嬴政语中带倦。

    门第为阶，荐举为径。无人引荐，纵有经世之才，也难登庙堂。自荐者亦需有名声，而名声可买，孝行可演。有人为博清誉，不惜重金雇人称颂；平日侍亲至孝，转身便对双亲恶语相向，外人岂知？

    执夫沉吟良久，察举与自荐，弊病颇多。

    “陛下，臣有一策，若可行，则官吏之质可大增。”

    嬴政抬眼：“讲。”

    “设科举。”

    “以试取士，层层筛选。乡试初选，会试再拔，殿试定高下。”
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