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    “艾琳呢，不用陪她吗？”

    “让她多睡一会儿吧，正好有些事情想和你说。”

    货仓里，可兰亲手喂马，两匹马吃着高档饲料，精神饱满，时不时轻声“咴咴”嘶叫。“这货仓好像个马厩，”麦洛说，“我刚入伍的时候，就负责看管马厩，有种莫名的熟悉感。”他的目光落在货仓墙壁上一个小小的四角窗口上，久久没有挪移，而身体却轻轻地颤抖。

    “你看起来有些紧张？”可兰已经喂完了马，察觉到他正在出神。

    “啊，有些不好的回忆，过去很久了。”麦洛回过神来，搪塞过去，“我想和你说下艾琳手里那两把枪的事情……”随后，麦洛将两天前在莱德枪炮工坊的见闻说了，提到了斯普莱特的技术来自于“未来”的猜想，也说了说艾琳对此的看法。

    可兰听完，并没有什么出乎意料的反应：“技术的发展我并不了解，但我知道斯普莱特帝国的技术非常先进，蒸汽船就是最好的证明。但仅凭技术大幅领先就认为是来自未来，还是太武断了，况且目前没有穿越时间的魔法，更没有证据。在历史上，很多技术的研发都来源于一些偶然的现象、错误甚至是事故，它们也没有遵守循序渐进的规律。我很赞同艾琳的观点，巨灵危机促使斯普莱特完成了技术上的飞越，是完全有可能的，就好像先进的武器被缴获后，通过研究进行仿造。”

    可兰的回答有理有据，麦洛点点头，没有再说下去。短暂的沉默后，可兰忽然问道：“我听帕瑞特说他把《树梢上的女孩儿》入场券给了你和艾琳，你们去看了吗？”

    “啊，去看了。那个故事好像……”麦洛的回答有些迟疑。

    可兰微笑着点了点头，面容十分安详。“恐怕你们也猜到了，那就是我的故事……”

    这一天稍晚的时候，可兰将自己的故事讲给了三位朋友听：

    “艺术的创作往往要虚化一些现实的内容，比如卡尔•杜特维德并非是籍籍无名的学者，他身上有奥贝帝国皇室的血统，不过没有继承权。在今天的奥贝帝国，仍能够找到杜特维德家族的人，但与卡尔和我都没有关系了。第一次见到卡尔时，我十五岁，和小说里一样，站在树上看星星，那棵树也如小说中记述是在一处小山丘上。卡尔不是风度翩翩的青年，那时他都快五十岁了，比我的父母还要大。也许是共同的爱好，也许是一见钟情……我们相爱了。虽然一开始他只想成为我的义父，让我随他的姓氏，但在我的坚持下，我们还是结婚了——不同于小说中，求婚的那个其实是我。我的父母思想开化，完全支持女儿的心愿，而卡尔也愿意留在我家，他之前没结过婚，没什么拖累的。和小说中一样，我们过着平静、幸福的生活，也多亏他苦心钻研，我们一同看到了那颗彗星和独一无二的星空，我相信至今为止，仍没有第三个人知道这颗彗星的观测地点和时间间隔……后来呢，没有瘟疫，只是他的年龄已过六十，加上长年累月研究的疲劳，他最后病倒了。在生命的最后一个月里，他向我坦白了很多：在我二十岁时，她就偷偷用魔法延缓了我的时间，大概每八年左右，我才会实际增长一岁；他还将那个菱形的木制配饰转交给我，指引我以后要到绝境沙漠去寻找其中的秘密……当然现在我们都知道那是什么了。卡尔和我，从相识到结婚再到他离世，一共只有十年多一点儿的时间，和他在一起的这十年，是我永生难忘的经历。”

    可兰讲完自己的故事，舒畅地呼出一口气，如释重负一般，露出慈祥的笑容。在她身旁，麦洛、艾琳还有帕瑞特，也都听得入迷，面前的晚饭一点儿都没有动，其他人早已吃完饭，饭厅内只剩下他们四人。

    “那个……彗星……”艾琳犹豫地问，似乎是想确认一下。

    可兰微笑着说：“关于这个，是绝对要保密的，因为它只属于卡尔和我。”艾琳点点头，眼中露出一丝歉意。
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