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    “陆婉娘求我两件事。”陈九抬头，眼中布满血丝，“第一，救她。第二，把真相公之于众，替陆家翻案。”

    老头儿沉默很久。油灯光在他脸上跳动，映出深深的皱纹和更深的挣扎。最后，他问：

    “你怎么想？”

    陈九看着自己的手。这双手，曾经只是个伙夫的手，只会握勺柄、切菜、烧火。后来，它学会了握刀、画符、施术。现在，它要握住一个沉甸甸的承诺，和一个几乎不可能完成的任务。

    “若我不救她，”他缓缓说，“她和陆家三代人的坚持，就真的灰飞烟灭了。八十七年的冤屈，永远不见天日。而赵家，会继续用这种手段，控制下一个‘永安侯’，下下一个……”

    “但若救她，你可能暴露。”孙瘸子直视他，“赵家现在已经盯上你。永安侯府肯定有他们的眼线，你今日去，那个张道长就是试探。如果你再插手陆婉娘的事，等于直接告诉他们：你在查赵家，你在跟他们作对。”

    “我知道。”

    “而且救一个‘画皮鬼’，没那么简单。”孙瘸子语气沉重，“她的魂魄被困在符纸躯壳里，时日太久，已经和躯壳有了共生关系。强行剥离，魂飞魄散。要救她，必须找到一具新的、能容纳她残魂的‘躯体’。”

    陈九心中一动：“什么样的躯体？”

    “两种。”孙瘸子竖起两根手指，“第一，活人皮——必须是自愿捐献、且生辰八字与陆婉娘契合的活人，剥下整张皮，以秘术重制人形。但这法子有伤天和，且活人皮会不断腐败，最多维持三年。”

    “第二种呢？”

    “百年藕身。”孙瘸子说，“取生长百年以上的灵藕，以秘法雕琢成人形，再以心头血为引，将残魂引入。藕身纯净，能滋养魂魄，且不腐不坏，是最好的容器。但百年灵藕可遇不可求，京城附近……我只知道一个地方可能有。”

    “哪里？”

    “皇家荷塘。”孙瘸子吐出四个字，“宫里太液池，池底有一株三百年玉藕，是开国时太祖亲手种的，受龙气滋养，早已通灵。但那是皇家禁物，擅取者，诛九族。”

    陈九的心沉了下去。

    活人皮伤天害理，不可为。百年藕身在皇宫大内，取之如登天。

    似乎是死局。

    但他看着桌上那幅纸画，看着陆婉娘剪的那些悲伤纸人，看着血书上“陆家非叛臣，赵家乃国贼”那行字，胸中那团火，怎么也压不下去。

    “还有几天？”他问。

    “什么？”

    “陆婉娘说‘三日后’。”陈九回忆画皮新娘最后的示意，“三日后，会发生什么？”

    孙瘸子皱眉想了想，忽然脸色一变：

    “三日后……是十五，月圆之夜。也是阴气最盛、最适合举行‘固魂仪式’的时候。赵家如果真要用陆婉娘控制永安侯，很可能会在那天晚上，举行仪式，将她的残魂彻底炼化，变成只听赵家命令的‘傀鬼’。”

    “也就是说，”陈九慢慢握紧拳头，“我们只有三天时间。”

    “三天内，你要找到合适的躯体，潜入守卫森严的侯府，从一个懂邪术的道人眼皮底下救走画皮鬼，还不能惊动赵家。”孙瘸子盯着他，“你觉得这可能吗？”

    “不可能也要试。”陈九站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹得他衣袂猎猎作响。他看着远处永安侯府的方向，那里灯火零星，像一只蛰伏的巨兽。

    “孙伯，您说这世道，忠臣的血是给奸臣铺路的砖。”他背对着孙瘸子，声音很轻，但很坚定，“那我们就试试，能不能把这路，给他撬开一块。”

    孙瘸子久久没说话。

    最后，老头儿拄着拐杖站起来，走到陈九身边，和他一起看着窗外夜色。

    “三天。”他说，“我帮你打听百年藕身的消息，看看除了太液池，还有没有别的可能。你去联系守夜人，看能不能在月圆之夜，制造些混乱，分散侯府的注意力。”

    陈九转头看他：“您……”

    “我老了，骨头硬了，但还没死。”孙瘸子拍了拍他肩膀，眼中闪过久违的光，“陆铁山那顿饭，我记了四十年。现在他孙女有难，这顿饭的情，该还了。”

    窗外，更深露重。

    远处传来打更声：“三更天，小心火烛——”

    三更了。

    离月圆之夜，还有六十个时辰。

    陈九深吸一口气，关上窗户，走回桌边，开始收拾桌上的纸画和血书。他收拾得很仔细，像在整理一场迟来了八十七年的祭奠。

    然后，他吹灭了油灯。

    食肆陷入黑暗，只有窗外漏进的些许月光，在地上投下模糊的格子影。

    影子里，似乎有什么东西，正在悄然萌动。

    　　


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